Breece Hall marca el camino y los Jets arruinan el debut de Robert Saleh
NASHVILLE, Tennessee.— Geno Smith volvió a colocarse detrás del centro para los New York Jets 3,612 días después de su anterior titularidad con el equipo y dirigió una victoria tan cómoda como inesperada. Nueva York dominó el reloj, acumuló 367 yardas y derrotó 23-10 a los Tennessee Titans en el Nissan Stadium.
Smith completó 19 de 24 pases para 215 yardas, Breece Hall superó las 100 por tierra y la defensiva limitó a Tennessee a solamente 195 totales. Los Titans no consiguieron una sola jugada ofensiva de 15 yardas y solamente llegaron a la zona de anotación cuando el partido estaba resuelto.
La victoria tuvo una dosis adicional de ironía: ocurrió frente a Robert Saleh, entrenador de los Jets entre 2021 y 2024, quien debutó al frente de Tennessee comprobando desde la banca contraria que algunos fantasmas de Nueva York también saben viajar.
Los novatos abrieron el camino
Tennessee envió el kickoff inicial fuera del terreno y regaló a los Jets la posesión en su propia yarda 40. Nueva York aceptó el obsequio y recorrió 60 yardas en ocho jugadas.
El novato Omar Cooper Jr. convirtió un pase corto de Smith en una ganancia de 30 yardas y Kenyon Sadiq terminó la serie con una reversible de tres hasta la zona de anotación. El ala cerrada, seleccionado con la decimosexta elección del Draft, consiguió su primer touchdown profesional.
Los Jets habían anotado solamente un touchdown dentro de una primera serie ofensiva durante toda la temporada anterior y apenas cinco en sus cuatro campañas previas. En 2026 necesitaron una sola oportunidad para hacer lo que durante años pareció un trámite imposible.
Tennessee respondió con un gol de campo de 42 yardas de Joey Slye, pero no volvió a anotar hasta los últimos minutos del encuentro.
Una serie de casi 12 minutos
Con ventaja de 7-3, los Jets tomaron posesión cuando restaba 1:51 del primer cuarto y comenzaron a desgastar a la defensiva de Tennessee.
La serie se extendió durante 19 jugadas, recorrió 74 yardas y consumió 11 minutos con 48 segundos. Nueva York corrió en 15 ocasiones y convirtió dos cuartas oportunidades antes de que Jason Sanders conectara un gol de campo de 33 yardas.
La posesión produjo solamente tres puntos, pero estableció el tono del partido. Los Titans permanecieron como espectadores durante casi un cuarto completo y su defensiva comenzó a pagar la factura física bajo el calor de Nashville.
Nueva York terminó corriendo 39 veces y lanzando solamente 24. La ofensiva no tuvo que perseguir puntos ni colocar todo el encuentro sobre el brazo de Smith: controló el balón durante 38:46, casi 18 minutos más que Tennessee.
Geno soltó el brazo después del descanso
Los Jets llegaron al medio tiempo con ventaja de 10-3 y atacaron por aire al comenzar el tercer cuarto. Smith encontró a Garrett Wilson con una ganancia de 31 yardas y después conectó con Adonai Mitchell en un pase de 40.
Breece Hall terminó la serie de 80 yardas con una carrera de touchdown de cuatro para ampliar la diferencia a 17-3. El corredor terminó con 102 yardas en 22 acarreos y encabezó un ataque terrestre que produjo 152.
Sanders agregó goles de campo de 51 y 52 yardas. El último colocó el marcador 23-3 cuando quedaban cinco minutos, convirtiendo el resto del encuentro en una formalidad estadística.
Cam Ward encontró a Elic Ayomanor con un pase de touchdown de 11 yardas a 2:42 del final. La anotación evitó que el marcador pareciera todavía más incómodo, pero llegó demasiado tarde para cambiar la historia.
Geno Smith cerró un círculo de casi diez años
Smith había realizado su anterior apertura con los Jets el 23 de octubre de 2016. Pasaron 3,612 días antes de que volviera a iniciar un partido con el uniforme verde.
Es la tercera separación más larga entre titularidades de un quarterback con un mismo equipo desde 1950. El regreso no incluyó pases de touchdown, pero sí eficiencia, control y cero entregas de balón.
Smith completó el 79.2 por ciento de sus envíos y realizó los dos pases más importantes en la serie que rompió el juego durante el tercer cuarto. No necesitó interpretar al salvador ni lanzar 40 veces; administró la ventaja y permitió que el ataque terrestre agotara a Tennessee.
Diez años después, Smith volvió a ganar como titular de los Jets. No fue una historia sentimental: fue una actuación profesional, limpia y mucho más madura que la versión que abandonó Nueva York.
Los Jets finalmente ganaron sin tragedia
Nueva York consiguió su primera victoria en una Semana 1 desde 2023, cuando derrotó a Buffalo en tiempo extra durante la noche en que Aaron Rodgers sufrió una rotura del tendón de Aquiles después de solamente cuatro jugadas.
Para encontrar el anterior triunfo inaugural sin que el quarterback titular sufriera una lesión que terminara con su temporada hay que regresar a 2018, cuando los Jets vencieron a Detroit.
La última victoria de los Jets durante una Semana 1 disputada en domingo había ocurrido en 2015, un 31-10 sobre Cleveland. En otras palabras, Nueva York finalmente pudo abrir una campaña, ganar y salir del estadio sin necesitar una ambulancia para llevarse también las esperanzas.
Fue además su victoria más amplia desde la Semana 18 de 2024. Los Jets habían sido el único equipo de la NFL sin ganar por diferencia de al menos diez puntos durante la temporada anterior.
Tampoco conseguían una victoria como visitantes por margen de doble dígito desde la Semana 18 de 2023, cuando derrotaron 17-3 a New England en el último partido de Bill Belichick como entrenador de los Patriots.
La defensiva borró a Tennessee
Los Jets superaron a los Titans 367-195, una diferencia de 172 yardas. Es su mayor ventaja en producción ofensiva desde la Semana 3 de 2024, precisamente la última victoria de Robert Saleh como entrenador de Nueva York.
Las 195 yardas permitidas representan la mejor actuación de su defensiva desde que restringieron a Denver a 186 en la Semana 4 de aquella misma temporada. Entonces perdieron 10-9; esta vez la ofensiva sí acompañó el esfuerzo.
David Bailey, segunda selección global del Draft, consiguió la primera captura de su carrera. Se convirtió en el primer jugador seleccionado dentro de los cinco primeros lugares que registra un sack completo en su debut desde Will Anderson Jr. en 2023.
Nueva York terminó con tres capturas y mantuvo a Ward bajo presión constante. Tennessee no produjo ninguna jugada ofensiva superior a 14 yardas, algo que no le sucedía desde la Semana 17 de 2008 frente a Indianapolis.
Cam Ward volvió a quedarse por debajo de cinco yardas
Ward completó 19 de 32 pases para 140 yardas y un touchdown. Promedió solamente 4.4 yardas por intento y nunca encontró la fórmula para estirar el terreno.
Fue su octava apertura desde el comienzo de la temporada anterior con al menos 20 intentos y menos de cinco yardas por pase. Ningún otro quarterback de la NFL tiene más de cinco partidos semejantes durante ese periodo.
Sin amenazas profundas, la ofensiva de Tennessee quedó reducida a pases cortos y posesiones que rara vez cruzaron el medio campo. El touchdown para Ayomanor llegó en el último tramo, con los Jets protegiendo una ventaja de 20 puntos.
Los Titans comenzaron la temporada perdiendo por sexta ocasión consecutiva, la sequía activa más larga de la NFL en partidos inaugurales.
Saleh pierde frente a su antiguo equipo
Robert Saleh terminó con marca de 20-36 durante su etapa con los Jets, entre 2021 y las primeras cinco semanas de 2024. Su despido llegó después de una derrota y la siguiente victoria de Nueva York produjo aquella diferencia de yardas que no había vuelto a repetirse hasta este domingo.
Ahora, como entrenador de Tennessee, Saleh observó cómo su antiguo equipo controló el ovoide, ganó las trincheras y ejecutó un plan bastante más ordenado.
Los Titans cerraron como favoritos por 1.5 puntos. Era la primera ocasión desde 2024 en que el mercado los colocaba en esa posición, después de haber sido el único equipo que nunca salió favorito durante la campaña anterior.
La confianza de las casas de apuestas tampoco ayudó. Tennessee ha perdido contra la línea en sus últimos ocho partidos como favorito.
Nueva York ganó sin complicarse la existencia
Los Jets no produjeron un partido espectacular, pero realizaron algo todavía más extraño para su historia reciente: jugaron con orden.
Smith protegió el balón, Hall superó las 100 yardas, Sanders conectó tres goles de campo largos y la defensiva no concedió una jugada explosiva. La ofensiva anotó en su primera posesión y después convirtió el reloj en su mejor compañero.
Es apenas una victoria y el calendario presentará pruebas bastante más exigentes. Sin embargo, para un equipo que pasó toda la temporada anterior sin ganar por diez puntos, comenzar con una diferencia de 13 no es un detalle menor.
Tennessee, mientras tanto, abrió otra campaña con derrota. Cambió al entrenador, salió favorito y recibió a los Jets en casa. El resultado fue el mismo hábito de los últimos seis años.