Arizona derriba al favorito y arruina el invicto inaugural de Jim Harbaugh
INGLEWOOD, California.— Los Arizona Cardinals llegaron al SoFi Stadium como desfavorecidos por 8.5 puntos y salieron con una de las primeras grandes sorpresas de la temporada. Jacoby Brissett lanzó para 277 yardas, el novato Jeremiyah Love anotó en su debut y Arizona derrotó 26-14 a Los Angeles Chargers.
La defensiva interceptó a Justin Herbert cerca de la zona de anotación, los equipos especiales bloquearon un despeje y Chad Ryland convirtió cuatro goles de campo. Mike LaFleur ganó en su presentación como entrenador en jefe y los Cardinals pusieron fin a una racha de nueve derrotas que arrastraban desde la temporada anterior.
Los Chargers comenzaron como favoritos y terminaron sin argumentos. Anotaron apenas 14 puntos, entregaron dos balones y sufrieron la primera derrota de Jim Harbaugh dentro de un partido inaugural.
Jeremiyah Love necesitó tres acarreos
Arizona recibió el balón y recorrió 70 yardas durante su primera serie. Love, tercera selección global del Draft de 2026, terminó la posesión con una carrera de touchdown de cinco yardas.
Fue apenas el tercer acarreo de su carrera profesional.
Love se convirtió en el segundo jugador de los Cardinals que consigue una anotación terrestre dentro de su debut desde que la franquicia se mudó a Arizona en 1988. El antecedente pertenecía a Tim Hightower, quien lo hizo durante la temporada 2008.
El novato terminó con 50 yardas desde la línea de golpeo: 41 terrestres y nueve por recepción. No tuvo una carga de trabajo excesiva, pero necesitó una sola posesión para justificar por qué Arizona utilizó en él una de las primeras selecciones del Draft.
Los Chargers respondieron con una serie de 77 yardas que Omarion Hampton concluyó mediante una carrera de ocho. El marcador quedó 7-7 después de las primeras posesiones y todo indicaba un intercambio ofensivo.
No sucedió.
Ryland construyó la ventaja
La defensiva de Los Angeles impidió que Arizona regresara a la zona de anotación durante el segundo cuarto, pero Brissett mantuvo las posesiones con vida y Ryland convirtió dos goles de campo.
El segundo llegó desde 44 yardas en la última jugada de la primera mitad y envió a los Cardinals al vestidor con ventaja de 13-7.
Arizona abrió el tercer cuarto con una serie de 75 yardas y agregó otro gol de campo, ahora desde 34. Los Cardinals ganaban 16-7, aunque habían desperdiciado oportunidades para construir una diferencia más amplia.
Herbert encontró finalmente una jugada explosiva al conectar con Ladd McConkey para un touchdown de ocho yardas. La serie necesitó solamente tres jugadas para recorrer 60 y redujo la diferencia a 16-14 cuando restaban 6:03 del tercer periodo.
McConkey terminó con cinco recepciones para 82 yardas, pero abandonó el encuentro poco después por una lesión en el pecho.
Los equipos especiales cambiaron el partido
Con Arizona todavía arriba por dos puntos, Simi Fehoko atravesó la protección de los Chargers y bloqueó un despeje de JK Scott durante el cuarto periodo.
Los Cardinals recuperaron en la yarda tres. Dos jugadas después, Brissett encontró a Trey McBride con un pase corto para touchdown y amplió la ventaja a 23-14.
La serie recorrió solamente tres yardas, pero fue la posesión más importante de la tarde. Arizona convirtió una jugada de equipos especiales en siete puntos y obligó a Herbert a buscar dos anotaciones.
McBride fue el principal receptor de los Cardinals con nueve atrapadas para 95 yardas y un touchdown. Brissett completó 27 de 37 pases, no sufrió intercepciones y terminó con rating de 103.1.
Wingard cerró la zona de anotación
Los Chargers respondieron atacando profundo. Herbert lanzó buscando la zona prometida,ida, pero Andrew Wingard interceptó el pase cerca de la línea de gol y terminó con la última amenaza seria de Los Angeles.
Ryland agregó un gol de campo de 49 yardas cuando restaban 2:33 y estableció el marcador definitivo. Los Chargers entregaron el balón en cuarta oportunidad durante sus dos últimas posesiones.
Arizona había cometido castigos para 111 yardas y también desperdició un intento de gol de campo. Aun con esas concesiones, ganó por 12 puntos porque fue superior en los momentos que decidieron el encuentro.
Un despeje bloqueado produjo siete; una intercepción evitó otros siete. Allí estuvo la diferencia.
Brissett rompe nueve derrotas consecutivas
Jacoby Brissett llegó al encuentro con nueve derrotas consecutivas como quarterback titular. Su triunfo anterior había ocurrido con Arizona frente a Dallas en la Semana 9 de 2025.
Con esta victoria igualó inmediatamente su total de triunfos como titular en cada una de las dos temporadas anteriores. En 2024 terminó 1-4 con New England; en 2025 registró marca de 1-11 con los Cardinals.
Brissett no necesitó jugar como una estrella. Protegió el balón, encontró constantemente a McBride y permitió que Arizona terminara sus posesiones con puntos.
Sus 277 yardas superaron las 209 de Herbert y la línea ofensiva solamente permitió una captura. Para un equipo que terminó 2025 perdiendo nueve encuentros consecutivos, la estabilidad del quarterback fue suficiente para cambiar el resultado.
Mike LaFleur revive un antecedente de 1979
Mike LaFleur se convirtió en el primer entrenador de los Cardinals que gana dentro de su debut en la NFL desde Larry Wilson en 1979.
Wilson tomó al equipo de manera interina y derrotó a San Francisco durante la Semana 14, cuando la franquicia todavía jugaba como los St. Louis Cardinals.
Casi 47 años después, LaFleur consiguió su primera victoria profesional como entrenador en jefe frente a un técnico que nunca había perdido un partido inaugural.
Arizona ganó su segundo comienzo de temporada consecutivo y sus últimos cuatro triunfos dentro de una Semana 1 han ocurrido como visitante. La racha comenzó en 2020, cuando venció a los 49ers en San Francisco.
Los Cardinals parecen sentirse bastante más cómodos arruinando celebraciones ajenas.
La primera caída inaugural de Harbaugh
Jim Harbaugh llegó al encuentro con marca de 6-0 en aperturas de temporada como entrenador en jefe de la NFL. Era la segunda mayor cantidad de victorias sin derrota dentro de un debut de campaña.
Sus equipos habían promediado 29 puntos y no habían cometido una sola entrega de balón durante esos seis encuentros. Contra Arizona anotaron 14 y perdieron dos posesiones.
Los Chargers habían ganado seis de sus siete partidos inaugurales anteriores y no perdían uno bajo las órdenes de Harbaugh desde su llegada en 2024.
Los 14 puntos también representan su menor producción dentro de una Semana 1 desde 2010, cuando anotaron la misma cantidad contra Kansas City.
La derrota por 12 unidades fue la mayor sorpresa sufrida por un equipo de Harbaugh desde 2014, tomando como referencia la línea de apuestas. Los Angeles cerró como favorito por 8.5 y terminó perdiendo por doble dígito.
Herbert volvió a jugar bajo presión
Justin Herbert completó su actuación con 209 yardas, un touchdown y una intercepción. También fue capturado tres veces y nunca logró establecer un ritmo constante dentro del nuevo sistema del coordinador ofensivo Mike McDaniel.
Fue su noveno partido desde el comienzo de la temporada anterior con al menos una intercepción y tres capturas, la mayor cantidad entre todos los quarterbacks de la NFL durante ese periodo.
Hampton corrió para 43 yardas y una anotación, mientras McConkey produjo 82 por recepción. Fuera de ellos, la ofensiva encontró pocas respuestas.
El problema no fue solamente la intercepción. Los Chargers permitieron un despeje bloqueado, entregaron otro balón y fallaron en sus últimas dos cuartas oportunidades.
Para un equipo acostumbrado a iniciar bien las temporadas bajo Harbaugh, la actuación fue una colección extraña de errores.
Arizona gana desde las tres unidades
Los Cardinals no construyeron una exhibición perfecta. Cometieron demasiados castigos, se conformaron con goles de campo y dejaron a Los Angeles a dos puntos de distancia durante buena parte del encuentro.
Pero LaFleur recibió producción de sus tres unidades. La ofensiva recorrió 70 yardas en su primera serie y no perdió el balón; los equipos especiales bloquearon un despeje y Ryland produjo 14 puntos; la defensiva interceptó a Herbert cuando amenazaba con acercarse.
Arizona llegó como víctima designada y terminó controlando el cuarto periodo. Brissett rompió nueve derrotas consecutivas, Love anotó en su tercer acarreo y LaFleur debutó con una victoria que los Cardinals no conseguían para un nuevo entrenador desde 1979.
Los Chargers tenían el favoritismo, el estadio y al entrenador invicto en inaugurales. Arizona se quedó con lo único que aparece en la tabla: el triunfo.